黒井城と興禅寺
国指定史跡黒井城跡
興禅寺のすぐ裏にそびえる標高三五六メートルの猪ノ口山が、興禅寺とゆかりの深い黒井城跡です。
黒井城は、南北朝時代の建武二年（一三三五）、この春日部荘を領した赤松筑前守貞範（赤松則村の二男）が、山頂に簡素な城を築いたことから歴史がはじまります。
それから約二〇〇年後、数代の城主のあと戦国時代に入った天文二十三年（一五五四）、あらたに城主となった荻野（赤井）悪右衛門直正は、その勢威を丹波一円、丹後、但馬にまでひろげるとともに、黒井城の大改修をおこない、今日にみる規模雄大な戦国の城を築きあげました。
その遺構は、戦国時代の城のようすをそのまま残している山城跡として、国の史跡に指定されています。
今なお山頂の本城の石垣とともに、山中いたるところに曲輪（くわ）跡、砦（とりで）跡が残り、また空堀・土塁などの防禦施設も少しもそこなわれず残っていて、戦国の城のようすを知ることができます。
黒井城の下館（しもやかた）となる
悪右衛門直正は、黒井城に入るとともに、麓にあった奥村氏の屋敷跡を修築して水濠（みずぼり）を掘り、石垣をつみ上げて下館を築きあげましたが、それが現在の興禅寺です。
この時代、城主は平素山麓の下館に住んで政務や軍事を見、戦いはじまると、山上の城にこもるのが普通でした。
城主ばかりでなく、多くの家臣の屋敷もこの下館をとりまいて立ちならび、また職人町・商人町も軒をつらね、戦国時代の黒井の町はこの興禅寺を中心にして形成されていました。
今でも坂が多く、折れ曲がった道の多い黒井の町なみは、近世の城下町とは異なった、中世戦国期の城下町のようすを色濃く残しています。
また、根古山（ねこやま）、丸山、太刀野（たちの）、幟立（のぼりたて）、馬縄手、勝縄手などの当時の古い地名がそのまま継承されています。
下館（しもやかた）を訪れた人たち
荻野直正は、天下布武をねらう織田信長に抗し、反織田勢力の一翼となっていましたが、その時、各地の反織田勢力からの密使や、その多くの戦国武将がこの下館（現興禅寺）を訪れています。
◎ 安国寺恵瓊（あんこくじえけい）
中国地方の雄、毛利氏の外交僧でこの黒井城下館に荻野直正を訪ねること数度。 毛利輝元－吉川元春－小早川隆景と荻野直正を中心にとする丹波、但馬の諸豪と手を結び、織田信長打倒への上洛作戦（三道併進策）を提唱した傑僧です。
◎ 武田勝頼からの使者、跡部大炊助（あとべおおいのおのすけ）・長坂長閑斎（ながさかちょうかんさい）
反織田の甲斐・武田氏と荻野直正との間には、たえず情勢を知らせあう書翰の往復があり、「十月十七日之芳翰十二月廿一日到着」などの文字が見える、勝頼から直正宛の書状も残っています。
織田信長打倒へ向けて、東西呼応して立ちあがろうと、武田の密使がたびたびこの下館を訪れていて、いかに、きびしい戦国時代のようすが生々しく感じとれます。
◎ 石山本願寺からの密使
反織田の一大勢力であった、石山本願寺から直正宛の書状には、つぶさに信長の動向と、これの対抗策などが記され、また返信を待つという内容のものがあります。
本願寺からの密使も再三ここを訪れ、謀議をすすめたことと思われます。
◎ 蜂須賀小六
羽柴筑前守秀吉の家臣。 京都の松尾神社の社領である、天田郡雀部荘（ささいべのしょう）を赤井一族が押領したと、秀吉の詰問状をもって来館しています。
◎ 脇坂安治（わきざかやすはる） 羽柴秀吉の家臣で、のち播州・竜野城主となった人で、賤ヶ岳七本槍の一人。 天正六年（一五七八）一月、秀吉の命をうけて、ひそかに直正を訪ね降伏開城をすすめました。当時病床にあった直正は、この好意には応じませんでしたが、その好意を謝して赤井家重代の家宝「貂の皮（てんのかわ）」を安治に与えました。
いま、藩祖・安治をまつる竜野神社には、この貂の皮が丹波の豪族荻野悪右衛門から贈られたと記して、宝物になっています。
◎ 喜入季久（きいれすえひさ）
喜入氏は薩摩藩主島津義久の家臣で、島津氏の庶流。 天正三年の春、義久の命で、この下館に流寓していた関白近衛前久（さきひさ）を警護するため部下をひきいて滞在。 このため同年六月、前久は無事京都に帰ることができました。
◎ 堀尾吉晴（ほりおよしはる）
天正十年夏、羽柴秀吉の軍代としてこの下館に入り、奥丹波の統治にあたりましたが、その時、奉行して再建した柏原八幡神社の本殿と拝殿は、国の重要文化財に指定されています。
赤井氏との関係
荻野悪右衛門直正は、荻野氏の宗家である水上町新郷の後屋城主赤井氏の出自で、幼名を赤井才丸といい少年のころから豪胆、智勇にすぐれていました。 請われて朝日城（春日町朝日）の荻野氏一統の盟主となって荻野姓を名のり、つづいて黒井城主となってこの下館に居住しました。
直正は、弘治の兵乱で焼失した興禅寺の前身誓願寺の再建に力をそそぎましたが、それ以来、同寺は赤井一族と仏縁をもつこととなり、この縁により現在の興禅寺は直正を開基としています。
直正の没した翌年の天正七年（一五七九）夏、黒井城は明智光秀の猛攻にたえきれず落城し、幼なかった城主直義ら一族はみな四散しましたが、その後も赤井一族は興禅寺を菩提寺としています。
また別に「寛政重修諸家譜（かんせいちょうしゅうしょかふ）」など古い家系譜には「興禅寺には赤井の始祖為家、および家職、忠家、五郎忠家、家清を葬る」と記しており、赤井氏と興禅寺の関係は、さらに古くさかのぼるかも知れません。
興禅寺開山堂には、直正夫妻の位牌がまつられ、 抽戦院殿実山常休大居士 渓江院殿月下笑光大姉 の法名が刻まれています。
また楼門の横の鐘楼は、後世に改築していますが、黒井落城のあと、伊勢国津藩主藤堂家の客分となって、伊賀上野で千石を領した赤井直義が、先祖の菩提回向を頼み寄進したものです。
近衛家との関係
この興禅寺の寺域一帯は「近衛屋敷」とも呼ばれ、近衛家とも深いかかわりをもっています。
室町幕府の末期の永禄十一年（一五六八）十一月、将軍足利義昭に京都を追われた近衛家第十六代目の当主関白近衛前久は、黒井城主荻野直正をたよって丹波にのがれ、この下館に流寓、さらに天正三年にも再度ここに滞在して戦乱をさけました。
前久は青蓮院流の能筆家で、有職故実、連歌、馬術、放鷹などにも精通した当代一流の文化人であり、また直正の夫人渓江院はこの前久の妹であったといわれています。
近衛前久と、この地の郷士波多野惣七の娘との間に生まれたのが、のちの左大臣関白、三貌院信尹（さんみゃくいんのぶただ）です。 信尹は、慶長十年五月、心願の筋あって黒井を訪れ、産土神兵主神社（当寺より西へ約五百メートル）に参詣して
祈るかひ あるにつけても 藤原に
かかるちぎりや 春日部の郷
の和歌を献詠し、また生まれの地である当寺にも滞在しています。
信尹（のぶただ）は沢庵（たくあん）和尚に禅を学び、和歌、絵画にすぐれ、特に書道においては本阿弥光悦、松花堂昭乗とならんで寛永の三筆と称され、近衛流書道の始祖といわれています。
これら近衛家との縁で、この興禅寺は左大臣二条家ほか九条家など名門の祈願所となり、また、数々の寄進があいつぎ、なかでも兵主神社所蔵の品々は町指定重要文化財となっています。
